Para algumas equipes, a Copa do Mundo é um evento regular, quase rotineiro. Para outras, é uma oportunidade única que seus torcedores não conhecem desde a infância – ou nunca conheceram. Na próxima Copa do Mundo, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, sete nações fazem um retorno marcante ao cenário do futebol mundial, após ausências que se contam em décadas.
Retornos que transcendem o esporte
A Copa do Mundo não se resume a uma competição esportiva. Para muitos países, é uma janela diplomática, cultural e identitária. Participar do torneio é existir no mapa mundial do futebol – e, por extensão, no mapa do mundo em geral. É por isso que os retornos de nações há muito ausentes têm um significado que vai muito além dos resultados em campo.
A Turquia e a Escócia não disputam uma fase final desde 1998 e 2002, respectivamente. A Noruega e a Áustria também retornam após vinte e seis anos de jejum. E três outras nações – Iraque, República Democrática do Congo e Haiti – esperaram ainda mais: quarenta anos para o Iraque, cinquenta anos para as duas últimas. Esses retornos não são anedóticos. Eles testemunham trajetórias futebolísticas singulares, marcadas por reestruturações, crises e renovações.
Gerações douradas, finalmente no encontro
O que impressiona em vários desses retornos é a qualidade dos elencos que os acompanham. A Noruega ilustra melhor esse fenômeno. Após longos anos lutando para alinhar um time competitivo no mais alto nível europeu, a seleção escandinava hoje conta com uma concentração de talentos raros: Erling Haaland, um dos atacantes mais temidos de sua geração, Martin Ødegaard, cérebro criativo no auge de seu talento, e perfis promissores como Antonio Nusa. Para uma equipe ausente da Copa do Mundo desde sua eliminação na fase preliminar em 1998 contra a Itália, a ruptura é impressionante.
A Turquia apresenta um cenário semelhante. Kenan Yıldız, Arda Güler, Hakan Çalhanoğlu – uma constelação de jogadores capazes de influenciar qualquer partida. Em 2002, os turcos surpreenderam ao terminar em terceiro lugar sob a liderança de Yıldıray Baştürk. Um quarto de século depois, os ingredientes de uma bela aventura parecem estar novamente reunidos. A Áustria, por sua vez, conta com uma geração em plena maturidade – Laimer, Seiwald, Schlager, Danso – embora a ausência por lesão de Christoph Baumgartner represente um golpe considerável antes de enfrentar a Argélia e a Argentina.
Os azarões que não têm nada a perder
O Iraque, a RD Congo e o Haiti pertencem a uma outra categoria. Seus grupos são objetivamente difíceis, seus elencos menos valorizados no mercado, e suas chances de qualificação para a próxima fase são limitadas segundo as análises mais objetivas. Mas em uma competição onde o imprevisível é estrutural, a ausência de pressão pode se tornar uma vantagem psicológica real.
A RD Congo – que ainda se chamava Zaire durante sua única participação anterior em 1974 – mantém na memória coletiva a pesada derrota de 0-9 contra a Iugoslávia, que permanece até hoje a maior da história do torneio. Cinquenta anos depois, jogadores como Yoane Wissa e Aaron Wan-Bissaka, formados na Premier League inglesa, representam uma realidade futebolística totalmente diferente. Contra o Portugal, a Colômbia e o Uzbequistão, um feito não está fora de cogitação.
O Haiti, ausente desde 1974 também, conta com Wilson Isidor e Jean-Ricner Bellegarde, dois profissionais do campeonato inglês, além de Josué Duverger. Cinquenta e dois anos de espera constituem, por si só, um combustível motivacional considerável. O Iraque, por sua vez, disputa apenas sua segunda Copa do Mundo na história, enfrentando a França, a Noruega e o Senegal – um grupo de alto nível. Mas no futebol, como em poucos outros esportes, a história do torneio é marcada por terremotos que ninguém previa.
O que esses retornos revelam sobre o futebol mundial
A multiplicação desses retornos emblemáticos não é fruto do acaso. Ela reflete, em parte, a ampliação progressiva da Copa do Mundo – que passará a ter 48 equipes nesta edição norte-americana – assim como o desenvolvimento das estruturas futebolísticas em regiões há muito sub-representadas. Para a Escócia, cujos torcedores, apelidados de “Tartan Army”, já animaram a Euro 2024 na Alemanha com uma fervor contagiante, o retorno à fase final representa uma libertação tanto quanto uma oportunidade.
Essas sete nações lembram que a Copa do Mundo não pertence exclusivamente às potências estabelecidas. Ela é também, e talvez principalmente, o espaço onde histórias inesperadas são escritas – aquelas das quais nos lembramos muito tempo depois que os favoritos foram esquecidos.
