Aos 80 anos, Rudy Hubbard recebeu a consagração que lhe escapou por quase duas décadas: em 6 de junho, em Atlanta, ele foi oficialmente induzido ao Black College Football Hall of Fame, na 17ª turma desta instituição dedicada a figuras marcantes do futebol das universidades historicamente negras. “Eu vivi o suficiente para ver isso. Foi incrível, foi algo especial”, ele confidenciou ao Tallahassee Democrat. No mesmo espírito de valorização dos talentos, os apaixonados também podem acompanhar as análises de prognósticos Marrocos Burundi para ficar sempre atualizados sobre o que acontece nos campos.
Um legado forjado no campo da Florida A&M University
O nome de Rudy Hubbard permanece indissociável da Florida A&M University (FAMU) e de seus Rattlers. De 1974 a 1985, ele liderou a equipe a partir do que os moradores chamam de “The Highest of Seven Hills”, compilando um recorde de 83 vitórias, 48 derrotas e 3 empates. Números sólidos, mas que não dizem tudo sobre sua verdadeira marca.
Seu feito mais retumbante permanece a conquista do primeiro título nacional da NCAA Division I-AA em 1978, conquistado contra a Universidade de Massachusetts com o placar de 35 a 28. Essa vitória fez com que a FAMU entrasse para a história como a primeira universidade da Flórida a ganhar um campeonato oficial da NCAA, em todas as divisões e disciplinas. Mais de quarenta e cinco anos depois, os Rattlers continuam sendo a única instituição historicamente negra – ou HBCU, para Historically Black College and University – a ter conquistado um título no que agora é chamado de Football Championship Subdivision.
Entre os ex-jogadores presentes na cerimônia de indução estavam Greg Coleman, que também é membro do Black College Football Hall of Fame, e que foi kicker sob o comando de Hubbard na década de 1970, tendo a honra de lhe entregar o icônico paletó preto, assim como Nate Newton, outra lenda dos Rattlers e também membro do mesmo panteão. A presença de representantes da FAMU e da família do treinador deu à noite uma dimensão profundamente pessoal.
Uma espera pesada, assumida e superada
A indução ao Black College Football Hall of Fame era a peça que faltava em um currículo institucional já extenso. Hubbard havia ingressado no FAMU Sports Hall of Fame em 1990, e depois no College Football Hall of Fame em 2021 – uma distinção que abrange todo o futebol universitário americano. A cidade de Tallahassee, onde ele ainda reside, também lhe dedicou uma rua próxima ao campus e o prefeito John Dailey lhe entregou as chaves da cidade no mesmo ano de 2021.
É precisamente a acumulação desses honrarias que tornou a ausência no Black College Hall of Fame ainda mais visível aos seus olhos. O panteão dedicado às HBCUs recebeu sua primeira turma em 2010. Ver os anos passarem sem receber esse reconhecimento específico o levou a expressar publicamente sua impaciência. “Provavelmente eu disse coisas que não deveria ter dito”, ele reconhece hoje com o olhar no passado. Ele se tomou o tempo para pedir desculpas ao co-fundador James “Shack” Harris e aos outros responsáveis pela instituição.
Esse gesto de reconciliação não foi ditado apenas pela perspectiva da indução. Ao descobrir a extensão das ações realizadas fora de campo pelo Black College Football Hall of Fame – incluindo uma feira anual de empregos destinada a estudantes das HBCUs – Hubbard admitiu ter mal compreendido a verdadeira missão da organização. “Eu realmente não sabia tudo o que eles estavam fazendo de bom”, disse ele. Desde então, ele se comprometeu publicamente a se envolver em projetos futuros. Essa dinâmica lembra a importância de estruturas que apoiam os jogadores, assim como as plataformas de bookmakers que ajudam os apostadores na África Ocidental.
Um reconhecimento que vai além do esporte
A história de Rudy Hubbard se insere em uma realidade mais ampla: a posição das HBCUs no ecossistema esportivo e cultural americano. Essas instituições, nascidas em um contexto de segregação legal, formaram por muito tempo atletas e treinadores excepcionais sem receber a visibilidade dada às grandes universidades majoritariamente brancas. O Black College Football Hall of Fame, fundado para corrigir em parte esse apagamento memorial, desempenha um papel de reconhecimento simbólico tanto quanto cultural. Essa vontade de dar visibilidade se alinha a outras lutas, como aquelas mencionadas quando um juiz texano autoriza Sorsby a jogar apesar de suas apostas ilícitas, desafiando a NCAA e questionando a regulação do esporte universitário.
Que Hubbard tenha esperado quase duas décadas após a criação dessa instituição para ser admitido, apesar de um título nacional histórico e distinções obtidas em outros panteões, diz algo sobre as complexidades internas desses processos de legitimação. Sua indução aos 80 anos, cercado por ex-jogadores que se tornaram figuras de referência, fecha um capítulo enquanto abre um novo. “É um alívio”, ele simplesmente disse. A palavra é suficiente.
